L’histoire du blackjack

Pour la majorité des experts, les racines du Blackjack sont souvent attribuées à un ancien jeu européen de cartes, le « Chemin de fer ». Au Canada, des variantes de « Vingt et un » circulaient déjà dans les salons privés à l’époque coloniale, avant d’intégrer plus tard les casinos modernes du pays.

L’évolution du Blackjack en Amérique

Le jeu se diffuse en Amérique du Nord au début du XIXe siècle. C’est à cette période qu’il prend son nom actuel : le Blackjack. Il provient d’une variante du jeu, aujourd’hui disparue, dans laquelle, lorsque le joueur détenait simultanément l’as de pique et un valet, il bénéficiait d’un paiement supplémentaire. Puisque le valet se dit « Jack » en anglais et le pique de couleur noire « Black », le nom Blackjack s’impose jusqu’à aujourd’hui. Au départ, l’activité reste largement illégale, y compris au Canada. À partir de la fin du XXe siècle, les provinces canadiennes encadrent et exploitent les casinos sous licence, et l’offre s’étend progressivement d’un océan à l’autre. Le Blackjack se généralise et chaque jeu blackjack fait fureur.

La mise en œuvre de la stratégie de base

En 1956, un analyste américain, Roger Baldwin, révolutionne le Blackjack en publiant un article dans le Journal of the American Statistical Association. Nommé « The optimum strategy in Blackjack », ou en français canadien « stratégie optimale au Blackjack », il fait grand bruit. En effet, il est le premier à automatiser l’emploi de règles mathématiques pour le Blackjack. Six ans après, le livre Beat the Dealer, en français canadien Battre le croupier, devient très vite un best-seller. Aboutissement du travail du professeur Edward O. Thorp, l’ouvrage décrit une stratégie d’énumération des cartes. Sa réussite est telle que certains casinos ajustent les règles à leur avantage. Devant le boycott et les protestations des joueurs, ils reviennent en partie aux anciennes règles.

Des techniques de plus en plus perfectionnées

Les années passent. D’innombrables livres et systèmes de jeu de Blackjack sont perfectionnés, permettant de gagner de manière plus régulière. Grâce à eux, de véritables joueurs professionnels émergent au Canada comme ailleurs. Le jeu devient de plus en plus célèbre, éclipsant même le craps. Les années 1970 et l’avènement d’ordinateurs performants permettent l’élaboration de stratégies encore plus sophistiquées.